中央电视台中文国际频道（频道呼号：CCTV-4，简称：央视中文国际频道或央视四套）是以海外华人、华侨和港、澳、台为主要服务对象的专业频道，于1992年10月1日开播。
改版历史
筹备时期
1991年6月1日，新闻杂志性栏目《中国报道》在CCTV-2开播，每周1期，每期30分钟。 9月23日，经原广播电影电视部党组批准，央视正式成立对台编辑部。
1992年5月29日，央视首个以台港澳侨为主要对象的综合性板块节目《天涯共此时》正式推出。 9月25日，央视对台编辑部更名为中央电视台第四套节目编辑部。
开播初期
1992年10月1日，CCTV-4正式开播，开播初期全天播出15小时40分钟。20:30播出《中国中央电视台新闻》（《中国新闻》前身）第1期，共10分钟。首播之后，又分别在22:00、次日0:00和8:30安排重播。 10月23日，《每周质量报告》在CCTV-1开播，并在CCTV-4设立重播。同时每日19:00与CCTV-1并机直播《新闻联播》，并重播CCTV-1的《晚间新闻》，于1993年停播。
1993年1月1日，央视把每天1小时的中、英文对外节目通过国际卫星传到香港，由美国芝加哥新世纪电视台把节目送上覆盖美国Ku波段和C波段的卫星，使整个北美都可以看到每天中国发生的重要新闻。 5月1日，电视新闻杂志节目《东方时空》在CCTV-1开播，并在CCTV-4设立重播。11月18日，央视分党组研究决定，对外电视中心与第4套节目部合并，央视海外中心节目制作中心成立。 1993年，台湾地区开始转播《中国新闻》，1994年起整套转播CCTV-4。
1994年5月1日，《中国中央电视台新闻》正式更名为《中国新闻》，并增加了亚洲和台湾新闻。 同年，CCTV-4进入新加坡、香港有线电视网。 10月17日，央视原海外中心在CCTV-4推出《粤语新闻》《乡音》等第一批地方语种栏目，实现了央视的粤语节目播出。《粤语新闻》面向港、澳和海内外讲粤语的几千万观众。
1995年1月1日，CCTV-4通过国际通讯卫星将信号发送到除亚洲、东欧、东非地区之外的北美、欧洲、大洋洲和非洲，进一步扩大了全球覆盖面。同时，对频道进行改版，使用普通话、粤语、英语播出节目，实行24小时播出（除去周二下午的检修时段外）。 年初，CCTV-4开始制作12集大型系列节目《香港沧桑》，分上、下部，每部各6集。上部于1996年7月播出，下部于1997年香港回归前夕播出。 5月1日，CCTV-4开始选播《东方时空》《焦点访谈》《经济半小时》等栏目，根据不同国家和地区的时差进行编排。 同月，新加坡有线电视台开始转播CCTV-4。
国际频道时期
1995年7月1日，CCTV-4对外正式启用“中国中央电视台国际频道”（CCTV INTERNATIONAL）呼号。 8月15日，香港九仓有线电视网在香港全天试播CCTV-4，1996年6月30日香港回归倒计时1周年之际正式开始全天转播。 同年，澳大利亚悉尼民族电视台（SBS）也开始转播CCTV-4。
1996年1月11日开始，CCTV-4通过印度洋上空的泛美4号卫星向欧洲、中北非和亚洲部分地区转发电视节目。 3月16日，大型谈话类节目《实话实说》在CCTV-1开播，并在CCTV-4设立重播。4月3日，央视与美国泛美卫星公司合作，租用泛美2号、泛美3号、泛美4号3颗卫星上的转发器向全世界传送CCTV-4的中文节目，使该频道覆盖全世界98%人口的国家和地区。随后，日本、韩国、菲律宾、马来西亚、泰国、越南、缅甸、蒙古等国家的电视台也陆续整套转播CCTV-4的节目。 5月1日，《中国文艺》开播。 6月12日，台湾TVBS、台湾年代国际有限公司与央视签署了在台湾通过卫星和有线电视网转发CCTV-4的合同，该频道正式进入台湾有线电视网。 7月1日，央视与美国映佳传播公司合作，每天播出CCTV-4的1小时综艺节目。 同日，CCTV-4进入澳大利亚奥普特斯有线网，9月1日正式播出。 澳大利亚9频道和中文31台等也相继转播CCTV-4。
1997年5月5日，《中国报道》改为每天播出，每期15分钟。 5月30日，南非多选电视台通过泛美4号和热鸟3号卫星转播CCTV-4，实现该频道通过数字卫星在非洲和欧洲全境地区落地播出。 5月，频道在台湾已有112家有线电视台转播，有274万户可以收看到，占台湾有线电视用户总数410万户的67%。 6月19日，希腊SYNED在雅典卫星站成功地转播了CCTV-4的节目。 10月8日，通过美国“银河4号”卫星覆盖北美，北美观众可以使用直径小于1m的天线直接接收该频道。 11月30日晚，频道向海外现场直播了《跨越星空——庆祝中央电视台国际频道开播5周年晚会》。 12月15日，墨西哥特莱维萨电视台（Televisa）通过其天空卫星电视网（SKY）向全球西班牙语地区播出CCTV-4的节目。
1998年1月26日，为满足北美地区华人华侨更好地收看CCTV-4中文节目的要求，CCTV-4对其与英语传送频道（中国国际电视台，即CGTN前身）的并机时间进行了调整。 5月27日，中国中央电视台与日本大富株式会社合作，CCTV-4实现在日本落地播出，落地后的频道名定为“CCTV大富”。 6月1日，CCTV-4进行了开办以来第1次改版。频道栏目由68个减少为47个。 同日，CCTV-4在日本正式开播。 8月21日，《人民日报海外版》开始刊登CCTV-4固定栏目播出表，此举进一步扩大了国际频道在海外的影响。
1999年2月，CCTV-4获得了法国视听最高委员会的落地许可，在巴黎Noos有线电视网落地入户。 同月，CCTV-4已在119个国家和地区直接落地入网或入户，全世界共有9颗卫星的14个转发器传送该频道的信号。 9月27日-10月10日，为庆祝新中国成立50周年，CCTV-4推出“中国电视周”展播活动，137个国家和地区的190家电视机构参与。 11月，CCTV-4在美国麻省理工学院落地。 12月19-21日，CCTV-4以38小时中文节目报道澳门回归盛况，境外92个电视机构全部或部分转播。
2000年2月7日，CCTV-4进行了第2次改版，侧重于优化节目编排，扩充节目容量，改版推出《新闻60分》（北京时间8点档《中国新闻》前身）。 7月，央视与法国巴黎有线电视网正式签署转播CCTV-4合同。 该年，CCTV-4分别进入翡翠互动和中华电视网两个直播平台，在澳大利亚和新西兰的华人社区实现了落地入户。
2001年，央视与新闻集团签订合作协议，至此CCTV-4在美国主流社会落地入户，电视外宣取得突破性进展。5月30日，肯尼亚开始转播CCTV-4。 同年，CCTV-4在欧洲地区大面积落地，与挪威（在北欧落地CCTV-4）等签约落地。据调查，有96个国家和地区的108个电视机构定期转播CCTV-4全部节目，另有49个国家和地区的电视机构不定期使用CCTV-4部分节目。
2002年3月，台湾当局全面禁播CCTV-4。同年8月，台湾年代公司复播；9月30日，台湾东森媒体集团复播。 9月2日，在开播10周年之际，CCTV-4进行了第3次改版，以“加强新闻、突出对台、弘扬文化、荟萃精华”为宗旨，提出了“整点有新闻，次次有更新”的口号，新闻节目频率增加，涉台栏目数量增加，专题栏目进行了大整合，栏目总数为39个。改版推出了24次整点新闻和《走遍中国》《体育在线》《同乐五洲》等栏目，变成全中文对外电视频道，让CCTV-4更好地向港、澳、台、侨“四位一体”的华人频道方向发展。 12月22-29日，央视与台湾中天电视台联合举办的首届《海峡两岸知识大赛》在CCTV-4连续播出。
2003年1月，《中华情》开播。1月11日，大型人物专访节目《面对面》在CCTV-1开播，并在CCTV-4设立重播。同年3月20日北京时间上午10点41分40秒开始，CCTV-4开始全程报道伊拉克战争。从3月20日战争爆发到4月10日期间，频道共直播328小时，首播新闻1450条，滚动字幕发布新闻13400条，前后邀请了40多位专家，还使用了同声传译。伊拉克战争进入相持阶段后，频道又结合战争的进程，陆续赶制并播出30集系列专题片《伊拉克战事全纪录》。 5月8日，伊拉克战争主要战事结束后，频道再次改版，每次5分钟的整点新闻扩充为10-15分钟，同时全天还有4个1小时重点新闻，使CCTV-4的新闻节目时间达到每天465分钟 ，真正成为“以新闻立台”的国际频道；同日起，《海峡两岸》改为每天播出。
2004年1月6-7日，《中华情——全球华语优秀原创歌曲大型演唱会》和《中华情·爱在人间——全球华语优秀原创歌曲大型演唱会》在北京工人体育馆录制完毕，分别于当年农历年正月初三、初七在CCTV-4播出。 后《中华情》成为CCTV-4固定栏目。9月，CCTV-4在俄罗斯NTV+卫星直播平台正式播出，双方于当年4月正式签署了合作协议，7月25日起在该平台试播。 10月4日，《国宝档案》开播，10月17日，CCTV-4正式进入古巴有线电视网。
2005年9月，央视与马来西亚MiTV电视有限公司达成协议，CCTV-4在马来西亚首次以整频道的形式落地播出，实现历史性突破。 从2005年起，国务院新闻办公室（中共中央对外宣传办公室）、国务院台湾事务办公室（中共中央台湾工作办公室）例行发布会的直播和公用信号提供由CCTV-4承担。
中文国际频道时期
2006年1月30日，CCTV-4正式增设“中国中央电视台中文国际频道”的二级标识，在一级标识“CCTV-4”出现的同时采用简称“中文国际”，并进行第4次改版，制定了频道新的战略目标——构建全球华人共享的平台，即“负责的大国话语表达输出平台，中国发展与机遇全面展示平台，中国文化崛起的主流传播平台，全球华人情感共享与交流平台”，从指导思想上，大大强化了华人的概念，创办《华人世界》等栏目； 《中国新闻》改为红色片头，原《简明新闻》改名为《新闻快报》。4月下旬，央视与越南数
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字电视台共同签订了《在越南境内转播CCTV三个国际频道节目的协议》，越方在其数字电视播出网中完整播出CCTV-4，信号覆盖越南全境。 7月17日，CCTV-4，CCTV-4播出由频道制作的33集大型电视纪录片《再说长江》，每集30分钟。 8月30日，CCTV-4实现在古巴全国入网播出。 9月2日，系列直播节目《海峡西岸行》正式启动，并于9月8-27日在CCTV-4和福建省广播影视集团东南卫视播出，节目采取每天一地的移动直播形式，全面反映了海峡西岸发展及与台湾密不可分的关系。
2007年1月1日北京时间4点，基于海外国际电视网的发展态势，依据当地观众收视习惯和收视需求，CCTV-4分频为亚洲版、欧洲版和美洲版。 1月19日，央视举行长城北美平台在加拿大落地签字仪式。2月15日，中国电视长城（加拿大）平台在加拿大落地开播，4月17日正式开播，开播初期集成的频道包括CCTV-4（美洲版）。 6月，CCTV-4播出8集电视纪录片《香港十年》。 7月1日，《中国新闻》改为红、黄两色片头，《新闻快报》并入《中国新闻》。12月31日，香港亚洲电视的一条数码频道开始转播CCTV-4（亚洲版），覆盖香港全境 。（起初该频道在172频道转播，2009年4月1日起改由15频道（原亚洲电视文化资讯频道）继续转播）。
2008年3月，CCTV-4播出20集大型高清系列电视纪录片《同饮一江水》，每集47分钟。 4月22日，由国家汉语国际推广领导小组办公室（孔子学院总部/国家汉办）与央视原海外节目中心联合举办的首届“在华留学生汉语大赛”正式启动。 “5·12”汶川大地震期间，频道推出《众志成城 抗震救灾》特别直播节目，持续22天，推出直播304场，总时长超过220小时，播出新闻近5100条（次）。 7月28日，《今日亚洲》开播。 9月，根据央视与越南之声广播电台签署的CCTV-4/9部分节目落地协议，央视授权CCTV-4的节目在越南之声电视台正式播出，信号覆盖越南全境的50%。同月，央视与阿联酋亚洲商务卫视签署了CCTV-4/9部分节目落地协议，CCTV-4（亚洲版）的节目在当地被译成阿拉伯语播出。 该年，CCTV-4（亚洲版）等和省级国际频道被台湾“行政院新闻局”获准在台湾中华电信MOD面向酒店播出（由长城平台联合运营），11月20日，CCTV-4等已实现卫星传输信号的全球完整覆盖。
2009年8月1日，为进一步加强和改进新闻宣传工作，提高国际传播能力，CCTV-4进行了第5次改版。以“丰富新闻信息，提高新闻时效，加强新闻评论，传播中国观点”为目标，还增加文艺和影视节目，吸引海外观众。 《快乐汉语》《深度国际》同期开播。10月21日，央视与马尔代夫卫星定位通讯公司正式签订CCTV-4（亚洲版）落地协议，在30家指定星级酒店落地播出。至此，CCTV-4（亚洲版）落地项目已经遍及南亚主要国家。 12月11-18日，CCTV-4播出8集电视纪录片《澳门十年》。
2010年4月，CCTV-4（亚洲版）以地面数字信号覆盖形式，在新西兰华人电视台节选播出。 7月19日，《今日亚洲》正式启动与马尔代夫国家电视台TVM的新闻交换合作，双方开始通过卫星互换新闻节目。 10月8日，CCTV-4等在摩纳哥落地签约仪式在上海世博园摩纳哥馆内举行。根据协议，CCTV-4（欧洲版）进入覆盖摩纳哥全境的有线电视网基本层，同时进入占摩纳哥酒店总数90%以上的十余家酒店。 12月1日北京时间4点，频道进行了第6次改版，改版坚持“传承中华文明，服务全球华人”的宗旨，由“以新闻为主的综合频道”拓展为“新闻·文化”综合频道。 改版后，频道开始在部分专题节目和部分电视剧中推出中英文双语字幕，《文明之旅》《城市1对1》《远方的家》等栏目陆续推出，后在《今日关注》中增加英文标题。
中央电视台中文国际频道
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2011年3月1日，香港亚洲电视停止转播CCTV-4（亚洲版），由CCTV-1（香港版）代替。香港收费电视平台、公共天线和部分酒店等仍播出该频道节目。同年5月19日，长城（欧洲）平台进入法国最大数字有线网试播，基本实现长城平台和CCTV-4（欧洲版）等在法国的全面覆盖，并覆盖比利时和卢森堡。 7月7日，央视在吉隆坡举行CCTV-4（亚洲版）等的落地开播仪式。 7月，CCTV-4创办观众俱乐部，该俱乐部央视一个以频道为单位的观众俱乐部，成为连接海内外观众的桥梁和纽带。 8月底，央视与日本大富公司合作的CCTV-4（亚洲版）日语化播出项目签约。
2012年1月22日，CCTV-4（亚洲版）正式开始日语化播出。白色勺子台标下方注记由“中国语放送”变为“二カ国语放送（即中日双语播出）”。9月1日，加拿大北美中英文电视台在其有线频道中选播《海峡两岸》《中华医药》《快乐汉语》等栏目。7月，CCTV-4（美洲版）已在加拿大整频道落地。 10月26日，CCTV-4（美洲版）正式落地纽约联合国总部，在其内部电视系统中播出，此次落地填补了该系统内没有中文电视频道的空白。 7月28日—8月13日伦敦奥运会期间，CCTV-1（香港版）首次与CCTV-4（亚洲版）并机直播凌晨部分时段、早间时段的《中国新闻》。
2013年1月1日起，CCTV-4更换频道包装，增设两个红色折叠融合“4”的标志的新包装，与2010年的老包装同时使用。因央视加强公益广告审核工作，亚、欧、美三版在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。该年，《外国人在中国》开播。5月27日，亚、欧、美三版信号切入央视新址。8月，CCTV-4播出7集电视纪录片《长寿密码》，每集45分钟。
2014年，CCTV-4（亚洲版）终止在台湾地区播出（因两岸关系，中华电信MOD官网不正式列入该频道号，视为空频）。6月1日，CCTV大富频道高清信号开播，CCTV-4（亚洲版）高清版本在内部测试播出。6月2日，频道推出中国传统节日特别节目《传奇中国节》，节目对春节、清明、端午、中秋等中华传统节日进行全球多点直播。 12月25日，CCTV-4大部分16:9节目的方式由信箱模式更改成横向压缩，横向压缩播出16:9的节目，同时停用2010年的包装。北京时间23点，随着《今日亚洲》改版，CCTV-4部分新闻节目开始在央视总部大楼制作播出。CCTV大富频道标清信号依然为4:3播出，《中国新闻》部分时段开始横向压缩16:9形式播出。
2015年1月1日开始，CCTV-4所有新闻直播节目开始在央视总部大楼制作，均为16:9形式。1月1日-3月6日，频道播出百集大型纪录片《记住乡愁》第一季（60集），每集30分钟。 3月25-30日，播出6集涉藏电视纪录片《第三极》。 4月1日起，CCTV-4亚、欧、美三版标清台标改为16:9形式。4月15日，CCTV-4（亚洲版）正式实现高清播出。7月11日，台湾有线电视14频道播出CCTV-4（亚洲版）标清信号，以"CH14"名义恢复播出。11月9-15日，CCTV-4播出7集大型电视纪录片《传承》（第一季），每集50分钟。 当年三季度，中国电视长城（加拿大）平台通过加拿大通讯运营商Shaw的有线电视和卫星渠道播出CCTV-4（美洲版）等的节目。
2016年1月3日-3月4日，CCTV-4播出百集大型纪录片《记住乡愁》第二季（60集）。 2月5日，CCTV-4（欧洲版）高清版在法国地区正式上线，法国民众可以通过与长城平台合作的SFR、SFR留尼汪、FREE、VIRGIN和Numericable五家当地运营商收看到CCTV-4（欧洲版）高清版节目。 3月9-13日，CCTV-4播出5集电视纪录片《海上丝绸之路》，每集45分钟。 3月20日，中国第一个全球性融媒体新闻评论栏目《中国舆论场》在CCTV-4开播，《今日亚洲》同日起取消周日播出。 当年10月，中国第一档国史节目《国家记忆》在CCTV-4开播，同月，频道对亚、欧、美三版节目编排进行部分调整。 截至2016年，中文国际频道海外观众俱乐部已达12个。
2017年1月3日-3月30日，CCTV-4播出纪录片《记住乡愁第三季》（60集）。 同年4月27日，来自美国、英国、澳大利亚、西班牙等9个国家的16位海外观众自发组织重回CCTV-4的“探亲之旅”，与频道制片人、主持人、编导座谈，并参加《中华情》栏目现场录制。 5月12日，频道与APUS举行战略合作签约仪式。
2018年，跨文化纪实节目《中国缘》登陆CCTV-4，节目采用“系列纪实片+融媒体演播室+中国缘主题大会”的创新方式，讲述中国与世界各种各样精彩的结缘故事。
2019年10月14日，频道对早间新闻节目进行改版，推出新闻资讯节目《今日环球》 。10月16日，频道改版升级，推出美食节目《美食中国》 。10月20日，推出文艺展演节目《环球综艺秀》，该节目涵盖音乐、舞蹈、杂技、魔术等多个类型 。
台标演变
1992年10月1日~1992年12月31日：中央电视台第四套节目使用“蝴蝶标”，加上双线式的“4”的标识，出现在电视画面的左下角，仅在整半点报时及节目开始时出现。
1993年1月1日~1998年5月31日：出现在电视画面的左上角，并开始全天候悬挂。
1998年6月1日~2001年7月8日：使用银灰色透明（宣传片中为双线）字的“CCTV”，但仅限于电视频道画面上，右上角改为碟形报时器（碟形报时器启用于1998年6月1日当天6点）。即半透明“CCTV-4”。
2001年7月9日，中央电视台中文国际频道开始正式使用英文双线“CCTV-4”字样台标。
2011年1月1日，中央电视台正式更换频道标志，其中该频道标志的下方加上“中文国际”字样，与亚、欧、美三版共用。
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